一经上映就广受好评并且在三十年后仍被认为是电影续集的标杆,《终结者2》无疑是西方电影中的经典之作。这部电影最初于1991年7月3日在美国上映,1991年8月16日在英国上映,引发了一些公众争议,但在上映前夕却造成了电影行业内的普遍担忧。如果它取得商业上的成功,那么未来的电影制作将走向一条令人担忧的路。阿诺德·施瓦辛格(Arnold Schwarzenegger,1947-)的角色在电影的故事线中从反派变为英雄,但《终结者2》是不是电影业想要避开的恶人呢?
上映前夕,《终结者2》(Terminator 2)被视作1991年暑期电影一匹潜在的黑马。在美国阵亡将士纪念日(5月24日)到劳动节(9月2日)之间的几个月内,电影公司的收入将占全年收入的40%。1991年夏天的竞争相当激烈,共有51部大片上映,而前一年同期只有31部大片上映。在暑期一开始,《侠盗王子罗宾汉》(Robin Hood: Prince of Thieves)上映两周票房就达到了5700万美元,《城市乡巴佬》(City Slickers)上映三周票房4700美元,《末路狂花》(Thelma and Louise)则是后发制人。1989年暑期蒂姆·波顿(Tim Burton)的电影《蝙蝠侠》(Batman)曾创造2亿美元的票房记录,很多人都拭目以待,《终结者2》是否会打破这一记录。
这时正是好莱坞的黑暗期。上一年的大制作电影续集败给了小成本电影。《虎胆龙威2》(Die Hard,1990年)和《霹雳男儿》(Days of Thunder,1990年)表现还算可以。包括派拉蒙和哥伦比亚在内的大电影公司存在的一些问题影响了这些电影的发行。甚至迪士尼电影也举步维艰。尽管更大的全球市场和多种家庭观影方式都在增加电影公司的收入,但好莱坞的财务危机仍一触即发。
尽管存在这些担忧,电影院线还是希望《终结者2》能够拯救这个暑期。它不但能够拉高票房销量,还能够证明电影续集和大明星仍能获得商业成功,挑战大电影公司的垄断。面对创造新票房记录和前所未有高收入的机会,为什么有些人还在担心可能存在负面影响呢?
商业成功和电影业:影响
如果《终结者2》能够赚回成本,它需要打破票房记录。包括广告和宣传费用在内,这部电影的成本估计约为1亿2500万美元。这就是第一个担忧:如果它在商业上大获成功,将会鼓励制片厂过于看重大制作动作电影,将其视作每年都能复刻成功的捷径。另一部商业成功的动作大片可能是灾难性的,让制片厂在挣快钱的尝试中缩减产量。
大制作特效电影的兴起可能开启制作成本的螺旋式上升。1991年,电影的平均制作成本是2680万美元,全球推广的费用是约2200万美元,而仅有30部电影的票房能够超过2000万美元。如果像《终结者2》这样的电影在财务上取得成功,将会促使这个产业在经济上变得不负责任。《终结者2》的制作公司Coralco曾被批在电影制作中挥霍无度,向演员提供天价片酬,在严重的债务下运营。投资者间的冷嘲热讽导致股价波动,同时全球推广费用激增。这部电影的成功会树立一个榜样,使得更多的制片厂和制作公司在财务上疏忽大意。
此时,他们的商业模式既创新又冒险。一方面他们极度依赖高票房收入,大制作带来高收入(1982年的电影《第一滴血》和1990年的电影《全面回忆》为他们带来的收入很好的说明了这一点)。另一方面,这些高票房电影为大片的录像带发行和国际市场推广提供了资金,增加了这些渠道的收入。他们的创新包括更容易在非英语市场传播的动作为主、对话较少的电影,结合能够有效实现销售的广泛国际发行网络。
观众期待值的提高也使得电影制作成本增加。《终结者2》已经显示出它能够前所未有地按计划完成更高级的特效和后期制作。这引发了两个问题。首先,观众对后期制作的期待可能将电影公司推向更高的成本,加剧财务的不稳定状况。其次,特效是电影的核心,如果反响不佳将加大财务失败的风险。这两个问题共同构成了一个更大的风险和回报的问题,以及电影公司是否会在回报不确定的前提下对更高成本的新特效技术掷下更大的赌注。