刚果（1965至1971年称为扎伊尔，现在的刚果民主共和国）因其地理位置、自然资源、发展潜力以及（也许是相互矛盾的）国力单薄，一直以来都被认为具有重要的地位。这个国家多年来都处在很多危机事件的中心地带，特别是在其独立后发生于20世纪60年代的刚果危机，中非地区遭受了冷战蔓延并升温的威胁。

刚果的重要性在一定程度上是地缘政治原因。它与不少于九个国家接壤，这些国家从北面阿拉伯势力控制下的苏丹，到南面的安哥拉。因此，为了防卫其边境，刚果与它从利比亚和埃及一直到南非的政治对手们分分合合、纠葛不断。

1960年6月30日，刚果脱离比利时独立。在独立的第一年中，几次事件动摇了这个国家：军队暴动、加丹加省企图独立、联合国维和部队进驻恢复秩序、总理卢蒙巴（Lumumba）离奇死亡、约瑟夫·迪塞拉·蒙博托上校（Col. Joseph Désiré Mobutu，即后来的蒙博托·塞塞·塞科[Mobutu Sese Seko]）接管政府并再次让权给总统卡萨武布（Kasavubu）。

刚果的矿产令这个国家更为重要。尽管外来者赋予这些矿产的价值随着时间发生了变化，但它的自然资源仍相当丰富。近年来，刚果已经是世界上最大的钴出产国，第二或第三大工业钻石出产国，第四大铜出产国。此外，刚果在大西洋海岸的石油储藏量丰富，还有一些煤炭储藏。

来源图书馆：National Archives (U.S.)  美国国家档案馆